癫痫是慢性反复发作性短暂脑功能失调综合征。以脑神经元异常放电引起反复痫性发作为特征。癫痫是神经系统常见疾病之一，患病率仅次于脑卒中。癫痫的发病率与年龄有关。
癫痫病因极其复杂，可分三大类，并存在多种影响发病的因素：
1、特发性癫痫
可疑遗传倾向无其他明显病因，常在某特殊年龄段起病，有特征性临床及脑电图表现，诊断较明确。
2、症状性癫痫
中枢神经系统病变影响结构或功能等，如染色体异常、局灶性或弥漫性脑部疾病，以及某些系统性疾病所致。
(1)局限性或弥漫性脑部疾病①先天性异常胚胎发育中各种病因导致脑穿通畸形、小头畸形、先天性脑积水胼胝体缺如及大脑皮质发育不全，围生期胎儿脑损伤等;②获得性脑损伤如脑外伤，颅脑手术后，脑卒中后，颅内感染后，急性酒精中毒;③产伤新生儿癫痫发生率约为1%，分娩时合并产伤多伴脑出血或脑缺氧损害，新生儿合并脑先天发育畸形或产伤，癫痫发病率高达25%;④炎症包括中枢神经系统细菌、病毒、真菌、寄生虫、螺旋体感染及AIDS神经系统并发症等;⑤脑血管疾病如脑动静脉畸形、脑梗死和脑出血等;⑥颅内肿瘤原发性肿瘤如神经胶质瘤、脑膜瘤等;⑦遗传代谢性疾病如结节性硬化、脑-面血管瘤病、苯丙酮酸尿症等;⑧神经系统变性病如Alzheimer病、Pick病等约1/3的患者合并癫痫发作。
(2)系统性疾病①缺氧性脑病如心搏骤停、CO中毒窒息、麻醉意外和呼吸衰竭等可引起肌阵挛性发作或全身性大发作;②代谢性脑病如低血糖症，最常导致癫痫其他代谢及内分泌障碍如高血糖症、低钙血症、低钠血症，以及尿毒症、肝性脑病和甲状腺毒血症等均可导致癫痫发作;③心血管疾病如心脏骤停、高血压脑病等;④热性惊厥热性发作导致海马硬化是颞叶癫痫继发全身性发作，并成为难治性癫痫的重要病因;⑤子痫;⑥中毒如酒精、异烟肼、卡巴唑等药物及铅、铊等重金属中毒。
3、隐源性癫痫
较多见，临床表现提示症状性癫痫，但未找到明确病因，可在特殊年龄段起病，无特定临床和脑电图表现。
癫痫的产生与神经元异常放电相关。人体休息时，一个大脑皮质锥体细胞的放电频率一般保持在1～10次/秒之间，而在癫痫病灶中，一组病态神经元的放电频率可高达每秒数百次。痫灶细胞群高频重复放电，使其轴突所直接联系的神经元产生较大的突触后电位，从而产生连续传播，直至抑制作用(包括痫性周围抑制性神经细胞的活动，胶质细胞对兴奋性物质的回收，以及病灶外抑制机构的参与)使发作终止。
