生育年龄妇女除妊娠和哺乳期外，卵巢每个月发生1次周期性变化并排出卵细胞，排卵多在月经周期第14-16天。卵细胞是由卵巢内卵泡分泌排出的，在数个卵泡的发育中，发育成熟的一般只有1个，因此每个月只有1个卵子成熟。排卵后卵子存活数小时，此时，卵子如进入输卵管并遇到精子即受精成为孕卵 (受精卵)。 卵巢就像妈妈体内的一座“小花园”。在妈妈小的时候就已成形，里面藏着有许许多多个“种子”，随着妈妈长大，“种子”也慢慢长大，“种子”靠什么长大呢? “花园”周围的环境——妈妈身体内部的环境很重要，就像真正的“花园”，如果没有良好的气候和空气质量，“种子”是无法茁壮成长的。所以妈妈健康才能保证 “种子”质量好。
另外还需要给“花园”定期施肥，卵巢分泌的雌性激素和孕激素(或称黄体酮)，就相当于这种肥料。雌性激素的主要作用是促进女性生殖器官的生长发育，促进女性第二性征的出现等;孕激素的主要作用是促进子宫内膜在雌性激素作用的基础上继续生长发育，为受精卵着床在子宫里做准备。因此，只有适度地施肥浇水， “种子”才会更好地生长。
“种子”长大了、成熟了，终于有一天她离开了生养她的“花园”，到了另一个地方——输卵管里，等候着精子的到来。
卵细胞(即卵子)是由卵泡产生的，这是卵巢的功能之一。女婴出生时，每一卵巢内约含75万个原始卵泡，随着年龄的增长，绝大部分原始卵泡逐渐解体而消失。从青春期开始，每月有一定数量的卵泡生长发育，但通常只有一个卵泡成熟(大约经历28天)，并且排卵。成熟卵泡的直径可达 1厘米左右，突出于卵巢表面。
卵巢除分泌两种主要类固醇激素、雌激素和孕激素外，还分泌少量雄激素。
