引起血沉高的原因是多方面的，如各种炎症性疾病：如风湿热、结核病，血沉可增快，如慢性肾炎、肝硬化、多发性骨髓瘤、淋巴瘤、系统性红斑狼疮等，其他：部分贫血患者，血沉可轻度增快。动脉粥样硬化、糖尿病、肾病综合症、粘液水肿等患者，血中胆固醇高，血沉亦增快。如果之前有“强柱 ”病史的话，血沉高则与原发病有一定的关系血沉又称红细胞沉降率，它的快慢与血浆粘度，尤其与红细胞间的聚集力有关系。红细胞间的聚集力大，血沉就快，反之就慢。因此，临床上常用血沉作为红细胞间聚集性的指标。
血沉病理增快：绝大多数为急性或慢性感染，恶性肿瘤以及具有组织变性或坏死性疾病(如心肌梗死，胶原组织病等)都有血浆球蛋白和纤维蛋白原的变化，或有异常蛋白进入血液，导致血沉加速。此外，贫血和月经期及妊娠三个月后也可以使血沉加速。因此，血沉是一种非特异性试验，不能单独用以诊断任何疾病。
血沉在临床上主要用于：
A、观察结核病和风湿热的病情变化和疗效、血沉加速，表示病情复发和活跃;当病情好转或静止时，血沉也逐渐恢复。在诊断上亦作为参考。
B、某些疾病的鉴别诊断，如心肌梗死和心绞痛，胃癌和胃溃疡，盆腔癌性包块和无并发症的卵巢囊肿等的鉴别。都是前者血沉明显增快，后者正常或略有增高。
C、多发性骨髓瘤病人，血浆中出现大量异常球蛋白，血沉加快非常显著，血沉可作为重要诊断指标之一。
