(一)传染源 病人和带菌者是本病的传染源。潜伏期末即有传染性，不典型、轻症、鼻白喉以及皮肤白喉患者，在白喉传佈中具有重要意义。
带菌者：可分为恢复期带菌者和健康带菌者。恢复期带菌者带菌时间的长短与以下因素有关。①治疗：单用抗毒素治疗时，可有3%的病人成为长期(3个月以上)带菌者，并用抗毒素和抗生素者绝大多数(90%)在4天内细菌消失，余在12天内消失，偶有3个月后仍带菌者。②疾病类型：咽白喉比鼻白喉消失快。③伴有链球菌感染、慢性扁桃体炎或咽峡炎者细菌消失慢。
健康带菌者：以前一般占人口1%～2%，流行期间可多达10%～20%，易被忽视而成为重要的传染源。
(二)传播途径 主要由飞沫传染，亦可经玩具、衣服、用具等间接传播，或者通过污染的牛奶和食物引起暴发流行，偶然可经破损的皮肤或粘膜而污染。手术(如扁桃本摘除)后，尤易感染本病。
(三)流行特征 世界各地均有本病发生，以温带多见，热带较少。全年可有发病，但以秋、冬和初春为多见。通常散发，偶可形成流行或暴发。
(四)人群易感性 人群对白喉普遍易感，以往50%为5岁以下小儿，后来以学龄儿童为多，但近年来发现患者大多为成年人。瑞典成人中50%～70%缺乏对白喉的免疫力，因而形成了1984～1985年的较大流行。俄罗斯自1990年起就有白喉暴发，至1994年已报告白喉病例47802例。感染者有儿童也有成人，平均病死3.65%。是60年代以来发达国家中发生的最大的一次流行。1991年传入乌克兰，1993～1994年在独联体国家中有12个国家相继发生白喉流行。调查表明系因儿童中全程疫苗免疫率低;成人中再免疫覆盖率低等原因所致，已在进行相应措施。我国白喉已属少见，在少数地区性流行中如阜阳地区患者中85.71%为>15岁的成人和青少年。这是因为在儿童中广泛开展计划免疫，对本病有较强的免疫力，而成年人由于多年来白喉发病甚少，几乎无隐性感染，又缺乏人工免疫的机会，因而对白喉的免疫水平偏低，易被感染发病。6个月以内的婴儿，有得自母体的免疫力，患病机会较少，得病后可获得持久免疫。
