荨麻疹发病率很高，据统计15％~20％的人一生中至少发生过一次荨麻疹。被称为皮肤科第一大病。它的主要表现是风团，就是我们常说的“泛疙瘩”根据它发病的时间，多分为急性、慢性。常将持续六周以上的就称为慢性了。
急性荨麻疹起病急，皮肤突然发痒，很快出现大小不一的风团，常泛发全身;风团通常持续数分钟或数小时后逐渐消失，但新的皮疹陆续出现，此起彼伏。自觉症状主要是剧烈瘙痒。
急性荨麻疹多在六周以内自行缓解，但累及呼吸道或消化道黏膜，可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻，类似急腹症的症状，病情重者可伴有心悸、烦躁、恶心、呕吐甚至血压降低等过敏性休克样症状。通常突然发生且很剧烈，若不及时处理，常可危及生命。这时一定要及时就近到医院治疗。不能掉以轻心。急性荨麻疹发病急，经治疗或脱离诱因，可在数日内痊愈，多数能找到病因，如食物、药物等。
慢性荨麻疹，我们常将持续发作超过6周的称作慢性荨麻疹。其中大多数患者找不到病因，治疗较困难。有些患者病程长达数月、数年甚至数十年，皮损可以是周期性加重、季节性加重或在特定情况下加重，也可以是每天不断，日日发作。在一天里皮疹时轻时重，多数在傍晚或夜间加重，瘙痒剧烈，但一般无明显的全身症状。此外，还有一些特殊类型的荨麻疹。如：
1、人工性荨麻疹 ：又称皮肤划痕症，多在用手搔抓或用钝器划过皮肤后，局部出现相应形状条痕状风团，可消退，有症状者，瘙痒往往是定时发作。压迫性荨麻疹与之类似，常由于持久受压引起，常发生在掌跖、臀部、系腰带处等，一般持续8～12小时消退。
2、寒冷性荨麻疹：与温度密切相关，包括获得性和家族性两种类型。获得性寒冷性荨麻疹被动转移试验和冰块试验阳性。原发性获得性寒冷性荨麻疹可见于任何年龄，突然发生，常发生于浸入冷水、接触冰冷物体或接触冷空气时，风团多见于外露部位，严重者身体其他部位也可发生风团，剧烈者可在游泳或淋雨时，发生头痛、皮肤潮红、低血压，甚至昏厥等类似组胺休克的全身症状。寒冷性荨麻疹可继发于冷球蛋白血症、冷纤维蛋白原血症、冷溶血素症、巨球蛋白血症、梅毒、结缔组织病和骨髓恶性肿瘤等疾病。灰黄霉素等药物或传染性单核细胞增多症等感染性疾病可诱发暂时性冷荨麻疹。家族性寒冷性荨麻疹自婴儿期开始发病，常持续终生。受冷后半小时至4小时发生迟发反应，风团不痒而有烧灼感，并伴有发热、关节痛、白细胞增多等全身症状。
3、胆碱能性荨麻疹：多在青年期发病。在遇热、精神紧张、情绪激动和运动后数分钟出现。皮疹为较小的小风团，多在躯干及四肢近端，伴瘙痒。数小时以内消退，可伴消化道症状，如腹痛、腹泻等。偶伴发乙酰胆碱的全身反应，如流涎、头痛、脉缓、瞳孔缩小及痉挛性腹痛、腹泻及哮鸣音。头晕严重者可致晕厥。通常反复发作，数月至数年后可缓解。
4、蛋白胨性荨麻疹：多在暴饮暴食，并在饮酒、精神激动后皮肤出现潮红、风团，伴头痛、乏力。病程短，仅持续1～2天。
5、血管性水肿也称巨大荨麻疹，一般分为两型：
（1）获得性血管性水肿，表现为突发的大片暂时性水肿，边缘不清，数小时或24小时后消失。好发于皮下组织较疏松的部位，如眼睑、口唇、外生殖器和手足背部，发生在咽喉部者可出现喉头水肿。
（2）遗传性血管性水肿，常在10岁前发病，有家族史，发病年龄在各个家庭不同，而在一个家庭中各个体几乎都相似，常有外伤或感染为先驱，突然发生局限性水肿，非凹陷性，不痒，常单发，局限于面部或一个肢体，于1～2天消退。除皮肤外，各种靶器官的黏膜皆可受累，累及消化道可有腹绞痛、呕吐、腹胀和水样腹泻。上呼吸道不常累及，但有发生喉头或咽喉部水肿导致窒息的危险。偶尔肌肉、膀胱、子宫和肺部等都可发生水肿。也有产生喉头水肿导致窒息的危险。
部分患者发病与光照、接触水或月经周期有关，几型之中，急性荨麻疹需防伴有喉头水肿或休克。人工荨麻疹较为常见。寒冷性荨麻疹在游泳时要加以注意，以防遇冷发作，引发危险发生。胆碱能性荨麻疹在运动时要加以注意以防发作引发过敏性休克。
