在病毒感染的人群中，约2%一5%有轻重不一的心脏症状，大多病情较轻，属于亚临床型，少数病人病情严重，可发生猝死。近年来病毒性心肌炎发病率有逐年增高趋势。在内科住院病人中，20世纪50年代和60年代心肌炎分别占0.66%和1.32%，均仅列第9位，但70年代占 6.69%，跃居第5位，而1986年病例数为1979年的6倍。在柯萨奇B2～5及A9病毒、流感A型病毒、埃可病毒等的局部流行期间，有心脏表现或发生心肌炎者，达到5%一12%。在传染性单核细胞增多症、脊髓灰质炎、麻疹患者中，有异常心电图改变者分别高达40%、12%～31%、20%～30%。
在初生至17岁的猝死者中17%有心肌病理改变，在学龄儿童猝死中有21%患有心肌炎。在我国9省市小儿病毒性心肌炎发病调查时发现，其总发病率为18.27/10万，患病率为21.83/10万。
