强直性脊柱炎是一种主要累及中轴骨骼(脊椎)的自身免疫性疾病，也可累及其他组织，如心脏、眼部、肺部等。该病具有高致残性，如不及时有效治疗将造成脊柱强直、驼背畸形，严重影响患者正常生活。我国有超过500万的强直性脊柱炎患者，发病年龄通常在13-31岁，其中大部分为20-30岁年轻人，男性多于女性。
由于强直性脊柱炎导致的疼痛与其他背部疼痛很难区别，特别是容易与年轻人因为运动损伤产生的疼痛混淆，患者可能在出现症状多年后仍未被确诊。根据流行病学调查，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状到第一次被医生确诊，平均有6年的延误时间。目前，绝大部分强直性脊柱炎患者会首选骨科就诊，我们应纠正强直性脊柱炎的诊疗路径，明确风湿科为患者的首诊科室。
建议40岁以下患者如逐渐出现腰背部疼痛和晨僵，夜间加重，休息后未好转而活动后缓解，症状持续超过3个月需尽快到风湿科就诊，以免延误病情。强直性脊柱炎是一种具有遗传性的疾病，患者子女的发病率是普通人的100倍。为此，应特别强调强直性脊柱炎患者要警惕子女是否有早期疾病信号，一旦发现征兆应尽早到医院进行疾病筛查。
