随着经济的发展，国民健康的提升，现代人对于牙齿的要求，不再只是病理性或功能性，若能够拥有一口洁白亮丽的牙齿，不仅为整体容貌加分，亦可增加自信。造成牙齿染色的因素可分为内因性及外因性二大类。
内因性如四环霉素染色、氟斑症、牙髓坏死等。外因性如抽烟、吃槟榔或深色饮食所造成的染色以及牙齿老化等。牙齿在发育钙化的过程中若服用四环霉素，会造成牙齿呈灰、棕、紫色甚至不同颜色的带状染色;饮水中若含有过量氟化物，则会在牙齿表面形成黄棕色线条或斑点，称为氟斑齿;而牙髓坏死的牙齿亦会较其他正常牙齿颜色来得深。
一颗牙齿的中心部份为牙髓腔，内有神经血管，其外包覆象牙质，再外层为珐琅质。象牙质为黄色，珐琅质则呈透明，珐琅质愈厚者，齿色愈白，因西方人牙齿较大，珐琅质较厚，故齿色相对地比东方人较白。牙齿在老化的过程里，会因珐琅质的磨耗变薄而呈现出象牙质的黄色。
外因性染色如烟垢、槟榔垢或、咖啡、茶的染色可经由抛光或喷砂处理而去除。牙齿漂白的技术约自1960年代开始，最初是在诊所内进行，将全口牙龈以橡皮障防湿装置隔离保护后，在牙齿表面涂布35%的双氧水药剂，再以光源加热激发药剂作用，每次费时约一小时，共需二至三次。
