人工受精主要用于由男性原因造成的不孕，如严重的尿道下裂、逆行射精、勃起障碍、无精症、少精症、弱精症、精液不液化症。有些女性方面造成的不孕也能采用人工受精，如阴道痉挛、宫颈细小、宫颈黏液异常、性交后试验欠佳等。另外，有一些特殊情况，如免疫学原因的不孕，夫妇双方均是同一种常染色体隐性遗传病的杂合体或男性患常染色体显性遗传病，也可用人工受精的方法。
人工受精，就是将精子或卵子取出体外，经过处理或培养成胚胎后，再植入人体内。
人工授精早在19世纪末已有记载。由于男性不育和男女双方因素不育在不孕症中占有相当的比例。所以人工授精成为了重要治疗手段。但由于人工授精尤其是供精者人工授精涉及到法律、道德、伦理等社会问题及遗传病、传染病发生等一系列问题，因此必须严格掌握切莫滥用。
人工授精技术真正成功地应用于临床始于20世纪50年代。1953年美国首先应用低温储藏的精子进行人工授精成功。我国湖南医学院于1983年用冷藏精液人工授精成功。1984年上海第二医学院应用精子洗涤方法人工授精成功。国内北京、青岛、广州等地也均先后开始了人工授精工作。
