淘气是指正常小儿的顽皮现象，后者则属异常的行为障碍。从医学角度看，儿童的生理特点是：身体和心理发育都很迅速，但还不成熟，所以他们幼稚、天真、活泼、精力充沛，似乎有使不完的精力，对外界的一切事物他们都感到新鲜，总想亲自摸一摸，动一动，“实践”一番。
又因儿童的神经系统功能以皮质下中枢活动占优势，大脑的抑制能力不如成人，所以他们表现活跃、不听话，也不像成人那样坐得住，因此孩子贪玩、喜动、淘气是符合儿童生理、心理发展特点的正常现象。如果比较小的孩子整天孤僻、少动，像个“小大人”，反而可能是不太正常的现象了。
而有的孩子从小格外调皮、不听话，一天到晚手脚不停、坐立不安、六神不定，爱吵闹，兴趣广泛而不持久，性情急躁，容易激动，自制能力极差，常常无事生非，还有一定的破坏欲，在学校里不守纪律，上课坐不住，精力不集中，小动作不断，扰乱课堂秩序，对学习不感兴趣，学习成绩极不稳定。这些便是得了小儿多动症的表现。 患小儿多动症的孩子智力正常，只是由于大脑功能发生轻微障碍，而出现行为异常。这种病随着年龄的增长，有自愈的倾向。
小儿多动症是一种常见的儿童行为异常，患儿的智能正常或基本正常，但学习、行为及情绪方面有缺陷，表现为注意力不易集中，注意短暂，活动过多，情绪易冲动，以致影响学习成绩。在家庭及学校均与人难相处，日常生活中使家长和老师感到教育困难。有人把这种失调比喻为一部交响乐失去协调性及和谐性。国外资料报告小儿多动症患病率为5%—10%，国内学龄儿童发病者相当多，占全体小学生1%—10%。男孩较女孩多，早产儿童患此病较多。
