老年人头号杀手是动脉硬化的一个外号，所以这疾病还是具有非常大的危害的，需要得到所有人的最大程度的重视。动脉硬化是人类第一杀手 在世界范围内，因动脉粥样硬化血栓形成导致死亡的人数占全部疾病死亡人数的52%，远远超过了列第二位死因的肿瘤(24%)，可以说动脉粥样硬化性疾病已成为人类健康的第一杀手。在我国，随着生活水平的提高，近年来心血管疾病的发生率和死亡率迅速增长。
动脉硬化一旦发生，就是一种全身性的疾病，因为全身的器官、组织都需要血液的供应来满足新陈代谢的需要。病变的部位可以包括：脑动脉硬化，如慢性脑供血不足、脑梗塞;心脏血管动脉硬化(即冠心病)，如心绞痛、心肌梗死;肾脏血管动脉硬化，如肾功能不全、肾衰等。下肢动脉硬化可以导致腿部肌肉的供血不足而发生间歇性跛行甚至截肢。可见动脉粥样硬化的危害性。 发生动脉粥样硬化以后，在血管壁上就会出现一些由脂肪和覆盖在它上面的纤维所构成的各种各样的粥样斑块。斑块会随时间缓慢增长，突出于血管的管腔，一旦斑块将管腔堵塞或者狭窄后，供给组织的血液量会明显减少，营养物质及氧气的供给也相应减少，肌肉的代谢产物，例如乳酸、丙酮酸等就不能被及时运走，导致代谢产物堆积，刺激神经末梢，传入大脑，使人产生相应部位疼痛的不适感觉，表现在下肢上就成为行走后小腿肌肉疼痛，医学上称之为“间歇性跛行”。
近年来，随着现代医学的不断发展，医学研究者们在不断探索稳定斑块的方法和药物，取得了一些成果。但药物的效果是有限的，血管外科医生往往不得不冒着巨大的风险为晚期动脉硬化患者手术治疗，甚至截肢手术。有时候，医生需要面对即使竭尽全力也无法挽救患者生命的痛苦。
