过去，本病是婴幼儿期发病率极高的疾病之一，也是婴儿死亡的重要原因之一。经过国内外多年的研究，加强预防，提高诊断和治疗水平，近年来本病的发病率有所下降，病情也有所减轻，但仍是婴幼儿的常见病。从1986年到1988年的三年中，首都儿科研究所每月对七省一市的30万人进行小儿腹泻监测。结果是农村地区5岁以下儿童平均每年发病2.01次/人，北京地区为0.45次/人。这低于第三世界的平均3.3次/人/年的发病率。死亡率为0.51‰（而第三世界的平均数为6.5‰）。根据国家统计，婴儿腹泻约占该省住院总数的12-24%，农村的发病率高于城市。在治疗不及时或出现严重并发症如营养不良和肠外感染的情况下，仍有死亡。一般医院的发病率和死亡率已降至1%左右。
主要方法：①鼓励母乳喂养，尤其是出生后4-6个月和初夏最重要，应避免夏季二次奶；②人工喂养应注意饮食卫生和水质清洁。每次喂奶前，用开水洗烫食具，每天煮沸消毒一次；③母乳喂养和人工喂养应按时添加，避免同时添加几种辅食；④食欲不振或在发热初期，应减少奶和其他食物的摄入，以水代替，最好用口服补液盐配合饮料口服；⑤夏季高温时避免暴饮暴食或吃富含脂肪的食物。体温调节功能差的婴儿夏季应少穿衣服，注意室内通风；⑥患有营养不良、佝偻病或肠外感染时，应及时治疗，防止并发腹泻；⑦感染性腹泻，特别是由大肠杆菌、伤寒或其他沙门氏菌、轮状病毒引起的腹泻，传染性强，在病房内广泛传播，必须严格消毒隔离，否则儿科病房内容易发生交叉感染。最好的消毒方法是用过氧乙酸熏蒸，然后用新消毒的表面进行紫外线照射消毒。腹泻病例的病房最好每月用过氧乙酸熏蒸彻底消毒；⑧在地上玩耍的儿童饭前便后要洗手；⑨医务人员要努力宣传小儿腹泻的预防措施，以免再犯腹泻。
轮状病毒肠炎的发病率很高，疫苗是理想的预防方法。已有轮状病毒口服疫苗的报道，保护率达80%以上，但持久性还有待研究。
取决于病因、营养状况和治疗的时间。耐药性致病性大肠杆菌或真菌引起的腹泻预后不佳。病毒性肠炎的预后较好。患有营养不良和佝偻病的儿童的腹泻，由于身体调节能力差，预后较差。病情严重、治疗较晚、有严重并发症如急性肾衰竭或严重继发感染的预后较差。
