败血症是一种迅速恶化、威胁生命的感染。其造成的原因主要是身体某些部位的细菌感染，像是腹部、泌尿道、肺部、骨骼和中枢神经系统，其细菌扩散至血液。这时，人体内被细菌大量侵入，并且免疫能力不足，造成细菌大量在血液内繁殖，并且产生毒素，使人体各器官功能损害，严重者造成各器官衰竭及休克状态。发生败血症时，身体控制凝血和出血的系统，及其他一些器官系统都会衰竭，造成休克和死亡。
败血症的发生除了以上常见的感染之外，大约仍有20%到30%的败血症病人找不到原发病灶，在一些有肝硬化、癌症或其他慢性耗弱疾病的病人，也可能因出现败血症而死亡。所以败血症的真正死亡率，经常会与感染〈如肺炎〉或慢性病混淆。
对於免疫系统差的人，例如：年纪较小、年老，以及重病者，败血症是加护病房中罹病和死亡的主要原因之一。根据研究统计败血症的死亡率在28%至50%之间。行政院卫生署民国九十年的死亡原因统计报告中指出，败血症占国人主要死因的第十三位;败血症是加护病房病人死亡的主要原因。
