梅毒在全世界流行，据估计，全球每年约有1200万新发病例，主要集中在南亚、东南亚和次撒哈拉非洲。近年来梅毒在我国增长迅速，已成为报告病例数最多的性病。所报告的梅毒中，潜伏梅毒占多数，一、二期梅毒也较为常见，先天梅毒报告病例数也在增加。
梅毒患者的皮肤、黏膜中含梅毒螺旋体，未患病者在与梅毒患者的性接触中，皮肤或黏膜若有细微破损则可得病。极少数可通过输血或途径传染。获得性梅毒(后天)早期梅毒病人是传染源，95%以上是通过危险的或无保护的性行为传染，少数通过接亲吻、输血、污染的衣物等传染。胎传梅毒由患梅毒的孕妇传染，如果一、二期和早期潜伏梅毒的孕妇，传染给胎儿的几率相当高。
女性梅毒的早期症状一般是硬下疳出现后数天，一侧腹股沟淋巴结肿大，以后另一侧也肿大，这些淋巴结的特点为：(1)如手指头大小，较硬，彼此散在不融合;(2)无疼痛与压痛;(3)表面皮肤无红、肿、热等炎症现象;(4)不化脓;(5)穿刺液中含有螺旋体。
硬下疳初期，在生殖器或身体其他部位可出现单个或多个较硬的红色小肿块，不痛也不痒，表面常溃烂，大部分病人的梅毒血清反应呈阳性，以后阳性率逐渐增高，硬下疳出现7-8周后，全部病人血清反应为阳性。
硬下疳如不及时治疗，经3-4周自然消失。但病变并未痊愈，处在进入第二期梅毒的潜伏期阶段，若此期能得到及时诊断和充分治疗，可迅速达到彻底治愈的目的，一般愈后情况良好。
皮肤上即出现各种各样的皮疹，常伴有淋巴结肿大，这就是二期梅毒。感染梅毒六周后即可进入二期梅毒，约20%左右的二期梅毒患者从此失去了根治的机会。
