低体重儿摄入能量能力低下，并且体内能够产热的糖原和棕色脂肪贮备少，因而其产热功能极差。同时，由于低体重儿的体表面积与体重比相对较大，易致散热增多。这样，产热不足、散热增加就构成了低体重儿体温容易偏低的基础。假如低体重儿出生时的环境温度低，保暖措施又不够，或受到了寒冷的直接刺激，犹如雪上加霜，就会使得低体重儿发生寒冷损伤综合征。
低体重儿发生寒冷损伤综合征的临床特点主要是体温过低，往往在35℃以下。临床医生将寒冷损伤综合征的一般表现归纳为少吃、少动、少哭、体重增长少、体温增高少之“五少”特点，或不吃、不动、不哭、体重不增、体温不升等“五不”特点。具有高度诊断价值的改变主要是皮肤硬肿，其特点为：触之体表有冰冷感觉;观之呈现有暗红色改变和局部肿胀;压之皮肤变硬，紧贴皮下组织，难以提起，按压肿胀部位有凹陷。皮肤硬肿变化主要分布于小腿、大腿外侧和臀部，病变境界比较清楚。重者硬肿可蔓延至整个下肢、面颊部、上肢背部等多个部位，硬肿面积超过全身皮肤的50%以上。个别患儿硬肿可遍及全身，并伴随多器官功能障碍而危及生命。
临床资料表明低体重儿寒冷损伤综合征的病死率高，以往在新生儿死亡病因中居第6位，近年病死率略呈下降趋势，但专家提醒人们绝对不可掉以轻心，对低体重儿要做到早保温，早预防，以降低寒冷损伤综合征的发病率。一旦低体重儿发病，要把复温作为首要措施，避免体温继续下降，积极增加患儿体内能量贮备，以促进病情好转，降低病死率。
