随着健康体检的日益普及，越来越多的肿瘤可以在早期被发现，临床上不少肾癌病人是在体检时做B超发现肾脏肿块，进一步检查得到确诊的。
肾脏是一个“沉默”的器官，早期出现病变可能不会给患者带来疼痛不适，当患者察觉到腰痛症状时，可能病变已到了中晚期，肿瘤已生长增大，使肾包膜受牵张引起疼痛。早期肾癌可能出现间歇无痛性血尿，排尿时没有不适，但排尿时尿色像洗肉水样或者浓茶色，可以间隔数月出现一次，如果单纯认为是尿路感染使用抗生素治疗，可能会耽误病情。因此出现间歇无痛性血尿，体检肾脏B超异常，有可能是早期肾癌的表现，建议尽快到泌尿外科就诊检查。
单纯因为血尿就诊的患者，除血尿常规、相关影像学检查外，患者有时还需要做尿相位差红细胞检查，这项检查可以帮助判断血尿是由外科原因(如结石、肿瘤)导致还是由内科疾病(如紫癜性肾炎、肾小球肾炎等)造成。而通过体检或是其他医院检查怀疑肾癌就诊的患者，应携带之前的影像学资料，如肾脏B超、CT，以及血尿常规、生化检查等，医生会根据之前的检查结果对病情进行诊断，必要时需要再次检查，明确肾癌临床分期，从而制定适当的治疗方案。肾癌病理分期T1a(肿瘤小于100px)患者可以通过腹腔镜进行保留肾脏手术，其他分期患者也可视肿瘤大小以及周围粘连情况决定是否适用腹腔镜进行手术。
确诊肾癌的患者需要做多种术前常规检查，评估是否能够耐受手术，排除是否存在手术禁忌症。首先患者要做心肺功能评估，如果患者有心衰、心梗，或是哮喘、肺气肿等疾病可能不适于手术。高血压患者需要提供用药记录，用抗凝药的患者需要停药或者换用短效抗凝药物;肝功能不良会影响患者的凝血功能，因此有肝炎、肝硬化的患者需要改善肝功能后进行手术。需要手术的肾癌患者一般3-5天就可以住院，腹腔镜手术后5-7天即可出院。
