目前疱疹的流行情况在STD中非常引人注意，它已成为欧美最常见的性病之一。如英国自1971年的4000例增至1985年的20000例。在美国，1966-1984年已增加了15倍。估计美国人群累计病例超过3000万。本病占STD中第5位(7.7%)。在欧美国家中占5%-10%，特别是最近由于性行为多样化，口腔性行为的普遍，生殖器从口腔感染HSV相对增多。
而身上长疱疹，常常是带状疱疹。很多患者在患病初期并不出疱疹，仅仅感觉到轻度乏力、低热，腰间、胸背等处皮肤有灼热感或神经痛，碰到这些地方，疼痛会更加明显。所以患者此时常容易被误诊为心绞痛、胆囊炎等内科疾病。尽管如此，如果患者足够留意，还有很多的蛛丝马迹可循。
首先，患者腰间、胸背等处皮肤灼热感或疼痛感持续1~3天后，患处会首先出现潮红斑，很快出现米粒至黄豆大小水疱。其次，这些疱疹会沿身体的某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，像腰上裹了一条腰带一样。还有，老年患者的神经疼痛往往比较剧烈，严重时还可引起失眠。
除典型的皮疹外，神经痛是本病的另一大特点。一般在皮疹出现前1～2天即有神经痛，直到皮疹消退。疼痛的程度轻重不等，且与皮疹的严重程度无一定的关系。通常儿童带状疱疹患者疼痛很轻或没有疼痛，而老年患者多疼痛剧烈，甚至难以忍受。而且约30%～50%的中老年患者于损害消退后可遗留顽固性神经痛，常持续数月或更久。
