颈淋巴结结核多见于儿童和青年人。结核杆菌大多经扁桃体、龋齿侵入,少数继发于肺或支气管的结核病变。但只有在人体抗病能力低下时,才能引起发病,病期常为1~3月或更长。呈多颗淋巴结肿大、散在性,可推动。随疾病发展可融合成团块、固定,不能推动,最后干酪样坏死,形成寒性脓肿,破溃后形成慢性窦道。胸部X光片可能显示结核病灶。
多在颈部一侧或双侧长出疙瘩,逐渐长大,不痛不痒,推入滑动,无明显压痛,如身体低抗力低,则逐渐增大,皮肤发变紫,最终破溃,流水样脓液并排出黄浊样干酪样物,而中医称之谓“老鼠疮”反复溃烂,少部分病人可有低热,盗汗,食欲不振,消瘦等全身中毒症状。