首先要分清咳嗽的性质。是属于干咳，还是湿咳。干咳就是干性咳嗽，指的是没有痰液或痰液极少;相对的，湿咳就是湿性咳嗽，咳嗽的同时伴有大量的痰液。两种咳嗽在治疗上是有所区别的。
无论是何种咳嗽，都需要大量喝水。喝水有助于新陈代谢，特别是秋天，气候干燥，喝水可以润润呼吸道。但是不要喝冷水，也不能喝太烫的水，对呼吸道都有刺激作用，温水最好。
饮食宜清淡。像是油炸类的、辛辣刺激的都必须要忌口。鱼虾等海鲜类的虽然蛋白质含量高，但是会增加痰的产生。葱姜蒜一律不能进食。
慎用止咳药。以前电视曾曝光过，某知名品牌的止咳糖浆中含有可待因成分，这种物质虽然能起到镇静止咳的作用，但是同时也有成瘾性，不能长时间服用，不然就很难戒断。尤其是儿童，千万不能服用。甘草片也有止咳效果，但是也容易产生成瘾性，因此虽然是非处方药，但是必须遵医嘱。
有痰不能止咳。很多人不管干性湿性，一律当成干咳来治--服用止咳药，这是很错误的做法。咳嗽排痰就是为了能将呼吸道中的细菌病毒清除，结果吃了止咳药就等于终止了这项防御行为，带有各种垃圾的痰液不得不回流至呼吸道。然后吃了药的人就会奇怪，为什么我的咳嗽总不见好。有痰必须要化痰，等到痰液基本不再产生，如果还咳嗽，并且这咳嗽已经严重影响正常生活了，才建议吃止咳药。
消炎药并非必须服用。很多人一感冒咳嗽就想吃消炎药，认为这样好得快。但其实大多数的感冒都是由病毒引起的，该吃的是抗病毒药才对。只有合并细菌感染，比如痰是脓黄色的，才需要吃消炎药。
