腺癌多位于肺周边部，界限清楚。还可以见到相关的纤维化和胸膜的皱缩。肿瘤可以穿过胸膜达胸壁。肿瘤是否穿透胸膜在临床分期很重要，可能需要弹力纤维染色来证实。肿瘤灰白色，可见出血和坏死。如果肿瘤产生一定量的黏液，切面可见发亮区或黏液样区。这些位于外周的肿瘤常与支气管无关，但常发生恶性胸腔积液，由于这个原因痰检标本中腺癌明显少于鳞状细胞癌。
常见的支气管腺癌形成腺腔结构，肿瘤可以由分化好和分化差的成分混合存在。细胞内黏液需要通过特殊染色黏液卡红染色或PAS染色来证实。另外乳头状或小管状结构也可以见到,腺癌还可以有不常见结构:透明细胞、印戒细胞和梭形细胞。病理上腺癌必须与间皮瘤相鉴别。这一点对于细胞学标本来说很困难，而且需要其他辅助的方法帮助才能准确分型。
腺癌细胞与鳞状细胞癌或大细胞癌相比，更加相对一致。细胞较大，核较大，核浆比值较高，有明显的嗜酸性核仁。胞浆内可见空泡，说明有黏液产生。与鳞状细胞癌不同，细胞的界限不清楚。组织学分级有分化好、中等分化或分化差三个级别，大多数为中等分化。腺癌一般不需要做免疫组化就能确诊，但在区分原发、转移或间皮瘤时需要做免疫组化。
症状表现
腺癌症状出现的早晚主要取决于肿瘤的位置，腺癌常会出现顽固性、刺激性呛咳，痰带血点或少量血丝，胸部刺痛或胸闷痰多等症状，如肿瘤较大可出现压迫症状，同侧膈肌麻痹(压迫膈神经)，胸膜气促(侵犯胸膜)，头面浮肿、静脉怒张 (压迫上腔静脉)，肢麻、面部无汗、浮肿、眼睑下垂(臂丛神经受压)。
一、远处转移表现：腺癌最常见的转移部位是脑、骨、肝脏和肾上腺。发生脑转移者可出现颅内高压和定位症状，主要包括头痛、呕吐、视物模糊、眩晕和一侧肢体无力、共济失调等。发生骨转移者可出现局部疼痛、骨折和高钙血症等。发生肝转移者可出现厌食、肝区疼痛、肝大、黄疸和腹水等。发生肾上腺转移者可能会出现高血压等表现，也可能没有任何症状。此外，腺癌还可以转移到体表的淋巴结，最常见的是双侧锁骨上淋巴结转移，局部可出现包块，但不痛不痒，多在无意中被发现。
二、呛咳：四十岁以上，无原因的、顽固性的刺激性呛咳，常为腺癌的早期先兆，尤以中心型更为重要，因大气管受癌瘤的刺激发生痉挛性收缩所致，故中心型肺癌较周围型肺癌其先兆信号的披露要早得多。胸痛胸部刺痛亦为较早信号，性质呈尖锐刺痛，多较早出现于未分化型肺癌。
三、咯血：为中央型肺癌的较早信号，因气管粘膜血管分布丰富，但血丝为极少量，周围型肺癌因离气管较远，咯血出现一般较晚。肺腺癌会出现不明原因的低热，尤其是间歇热(据报道占70%)，并兼以上症状者，应引起重视。报标症刺激性呛咳，原发性气管炎的咳嗽规律改变，或经久不愈的顽固性咳嗽(治疗三周以上无效)。
疾病治疗
由于腺癌呈浸润性生长，故应做广泛扩大切除。腺癌淋巴结转移率较高，可高达36%～47%，在切除原发灶的同时应行根治性或选择性颈淋巴结清扫术。对于面神经的处理，不论是否发生面神经瘫痪，为彻底切除肿瘤而牺牲面神经是必要的。手术中应配合冰冻组织病理切片，以检查手术边缘是否有残存的肿瘤细胞。
腺癌对放射线不敏感，不宜单独行放射治疗，但术后做辅助治疗也可能提高疗效。晚期不宜行手术者，姑息性放疗有一定的控制作用，但达不到根治的目的。术后也可采用辅助性化疗。
