情绪紧张是磨牙症最常见的发病因素。恐惧、愤怒、抵触以及情绪压抑而难以发泄时，这些情绪便被隐藏在下意识中，并通过磨牙等其它方式周期性地表现出来。工作压力大、思想包袱重、过度疲劳、长期生活不规律的人群更容易发生夜磨牙，有调查显示，从事精细工作者，如运动员、IT工作者、文字工作者及钟表匠、设计师、医生等易患磨牙症。
此外，吃得过多，不规律生活，也会引起磨牙。近年来由于人们的工作、生活节奏渐渐加快，以致“早餐马虎，午餐应付，晚餐过饱”的现象十分普遍。由于膳食分配不合理，不仅影响营养素的吸收和利用，而且会增加消化道的负担。以至入睡时，胃肠道里还积存着大量未被消化的食物，整个消化系统还需被迫“加夜班”，连续工作，甚至连咀嚼肌也被动员起来，不由自主地收缩，而引起磨牙。
也有研究显示，夜磨牙是睡眠障碍中的一种表现。它的出现和睡眠中的轻度觉醒异常有关、中枢神经系统信息传递介质多巴胺、去甲肾上腺素等的异常也参与了夜磨牙的发生。人在入睡后，由于大脑皮层活动受到抑制，下意识的闭颌反射加强，肌肉张力和收缩的节律性均发生明显改变，出现紧咬型和磨牙型活动。
