蛀牙也称为虫牙，学名为龋齿，这是因为牙齿受到产酸菌属如变形链球菌、放线菌属和乳杆菌，或是革兰阳性球菌等细菌的作用，在牙齿表面会形成一层几乎无色的牙菌斑，使牙齿在生长过程中受到腐蚀。当儿童食用糖类物质的时候，尤其是蔗糖和精制碳水化合物，这些致龋性食物糖就会紧紧附在牙齿表面，并通过唾液蛋白的作用形成获得性膜，即牙菌斑。这种获得性膜在牙面牢固依附的同时，当在适宜的温度、足够的时间等因素作用下，就会在菌斑深层产酸，侵蚀牙齿，使牙齿脱矿，从而导致牙齿有机质被破坏，最后产生龋洞，形成蛀牙。
从初期龋到形成龋洞需要1.5-2年的时间。当致龋细菌、适宜的口腔环境和易感宿主同时存在时也不会立即发生蛀牙，因为蛀牙发生是个漫长的过程，需要在以上三个因素同时存在相当长的时间，才有发生蛀牙的可能。
蛀牙好发于婴幼儿，2-6岁的儿童长蛀牙最多。那么，蛀牙的形成原因主要有哪些?
1、牙面细菌的作用：蛀牙不是牙虫所引起的，是牙齿表面不洁区残留著食屑，变形链球菌、革兰阳性球菌等细菌使之腐败产生酸，酸使牙齿脱钙而成蛀洞即是蛀牙。
2、食用过多糖性食物：肉类腐败发臭，米饭腐败发酸，酸才会蛀牙，尤其是糖果糕饼等最会蛀牙。
3、唾液过少过浓：唾液过少过浓易蛀牙，这是因为口腔内唾液浓度过高，使细菌在唾液里的浓度也会变高，更容易导致蛀牙。
4、含氟用水：饮水中含有氟素地区的人蛀牙较少，因为氟化物含有氟离子与牙齿表面物质反应,矿化这些物质,使牙齿变得坚固，预防蛀牙。
5、遗传。但是蛀牙能遗传可能性很小。
