甲状腺被称为人体的发动机，甲状腺激素对人体其中重要作用，而制造甲状腺激素的主要原料——碘，更有着“智力元素”的美称。碘的缺乏直接造成甲状腺激素的分泌减少，甲状腺激素的减少直接威胁到人体各个机能的正常运转。
甲状腺激素是人体生长发育、生理代谢所必不可少的内分泌激素，其水平低下严重危害到婴幼儿。在脑发育的初级阶段(从怀孕到婴儿出生后两岁)，人的神经系统发育必须依赖甲状腺素。如果碘不足，可能导致婴儿的脑发育落后，引起心智反应迟钝，严重的在临床上称为“呆小症”，而且智力的损害是不可逆的。碘严重缺乏还可以引起地方性甲状腺肿、克汀病(婴幼儿体内缺少甲状腺素引起的一种病)、流产、死产、先天畸形和新生儿死亡率增高等问题，也可能导致儿童智力和体格发育障碍，造成碘缺乏地区人口的智能损害。此外，机体各组织器官在生长发育过程中也要受碘与甲状腺激素的调整，缺碘可导致骨龄延迟、低体重、身材矮小等后果。
缺碘对人体的危害：为了防止缺碘引起的甲状腺疾病，国家于1994年起强制实施的全民加碘政策，在食用盐中加碘，这对预防碘缺乏病起来非常重要的作用。如果缺碘除了食盐补碘外，还可以使用含碘的食物，或者使用碘剂量进行补碘。
