肉瘤相对于癌有其发病的特点。而骨的肉瘤和软组织的肉瘤又有所不同。骨的肉瘤好发于年轻人，这是它和其他恶性肿瘤相比一个最大的特点，这个特点也决定了它的预后不好。骨的肉瘤中最常见的骨肉瘤好发于男性，男性患者约是女性患者的1.5～2倍，发病年龄多在10～30岁之间，尤以10～15岁为发病高峰。尤文肉瘤也是好发于男性的肿瘤，发病年龄也较低，约90%的病例在5～25岁间发病，10～20岁间的发病率最高。软骨肉瘤是另一种原发骨的恶性肿瘤，它也好发于男性，男性患者也约是女性患者的1.5～2倍，但其很少发病于20岁之前，因此与骨肉瘤和尤文肉瘤不同，它是一种成年型的肿瘤。
软组织的肉瘤中最常见的是恶性纤维组织细胞瘤、滑膜肉瘤、脂肪肉瘤和横纹肌肉瘤。他们的发病年龄要远高于骨的肉瘤，据统计，在软组织肉瘤的患者中，30～70岁的患者占到70%，其中又以50～60岁人群最多，尤其是恶性纤维组织细胞瘤和脂肪肉瘤均好发于40岁以上人群。所以，在肉瘤的诊断中，年龄是一个很重要的因素。目前尚未发现与肉瘤发病明确相关的生活因素，但外伤和放射线可能和肉瘤的发病相关。
