临床上一般把中耳炎大致分为三类：普通型中耳炎、溃疡型中耳炎和胆脂瘤型中耳炎。这三种类型的中耳炎在病理表现方面很相似，均是出现耳朵流脓、听力下降症状。
在体征上三者唯一的区别是普通型中耳炎流出的脓液没有臭味，而溃疡型和胆脂瘤型中耳炎流出的脓液带有恶臭味(类似臭鸡蛋味)以及血丝。
普通型中耳炎如果没有得到及时治疗而转为慢性中耳炎，持续时间长了就会朝着溃疡型中耳炎发展，炎症开始慢慢破坏骨头。再到后期便会形成胆脂瘤型中耳炎，进一步破坏骨头，从而引起颅内感染，危及生命。
那么，该如何避免罹患中耳炎呢?
最容易得中耳炎的要数儿童，因为在幼儿时期，儿童的咽鼓管是平的，当鼻腔内有病毒时就容易逆行到耳朵，引发中耳炎。伴随着成长，咽鼓管会渐渐长出斜度，这样就会减少耳朵感染的概率。然而，有些在发育时期咽鼓管没有发育完全的人，咽鼓管依然过平，从而导致耳内易受感染或是腺样体肥大，堵塞咽鼓管两端管口，导致病菌无法及时排出，引发炎症。另外，外伤性原因及耳朵内长期进入脏水也会导致耳膜发炎、穿孔，都会引发中耳炎。
