牙髓在牙髓腔中，其中有血管、神经和淋巴管，牙髓保证了牙体的生长发育。牙髓病是指牙髓变性、牙髓炎、牙髓坏死等牙髓疾病的总称，其中以牙髓炎最为常见。牙髓炎主要是牙髓腔感染了细菌，细菌通过多种途径(如龋齿、牙齿磨损、牙周病等)进入牙髓腔后，便可以引起牙髓感染。
当然，全身感染性疾病，细菌经血液循环也可能进入牙髓腔;牙齿受到物理或化学刺激后，牙髓容易充血，这样为牙髓感染创造了条件。
当出现牙髓炎后，牙疼则是最主要的表现，初期遇到冷、热刺激后有牙疼，炎症明显时，可能有持续性难以忍受的剧痛。慢性牙髓炎的病人症状很少，牙疼时轻时重，急性发作时疼痛加重。疼痛是牙髓炎病人的最大痛苦，老年人常因此而诱发心、脑血管疾病的急性发作，因此，应及时予以治疗。
