在正畸治疗中，是否拔牙一直是一个有争议的问题，也是正畸医生一直纠结的问题。正畸之父Angle的不拔牙正畸治疗理论在近一个世纪以来经历了不断的变化和迭代，Angle博士对理想的正常牙列的追求，要求保留口腔内的所有牙齿，并主张通过促进咀嚼功能来刺激颌骨生长，为牙齿提供足够的空间。然而，后来人们发现，颌骨的生长主要是遗传的，后天因素的影响是有限的，而且间隙不足的错颌畸形是不稳定的，如果不通过拔牙治疗，容易复发。他的学生特威德医生在大量临床研究的基础上，提出在双颌前突的情况下采用口外支持和拔除第一颗双尖牙的方法，取得了满意的效果。于是，拔牙正畸开始流行，并席卷整个正畸界，拔牙正畸成为正畸学的主流。
近十几年来，随着口腔材料科学的发展和正畸技术的改进，对于存在生长潜力的病例，即使存在牙齿拥挤或颌间比例失调，综合应用正畸和矫治的力量，往往可以不拔牙而获得成功。以西北大学正畸系为例，1940年至1949年的拔牙率<10%；1950年至1959年为45%；1960年至1969年为>60%；1970年至1979年为50%；1980年至1989年为35%；1990年以后为15%。大约25%的病例不需要拔牙进行正畸治疗，50%是边缘病例。北京大学口腔医院正畸科1996年的统计结果是拔牙率为64.60%。
在实际的临床实践中，拔牙与否的决定有时是不确定的，尤其是边缘病例，对边缘病例的界定标准有不同看法。拔与不拔的决定还与正畸医生自身的设计偏好、正畸治疗的技术手段以及患者本人或家长的想象力和配合程度有关。
