肌肉萎缩是指横纹肌营养不良，肌肉体积较正常缩小，肌纤维变细甚至消失、神经肌肉疾肥大。在临床上肌肉萎缩属于痿症的范围，痿证是肢体筋脉弛缓软弱废用的病证。痿证是指筋骨痿软，肌肉瘦削，皮肤麻木，手足不用的一类疾患。临床上以两足痿软、不能随意运动者较多见，故有痿辟之称。肌肉萎缩的症状使人们对它望而生畏，患者也担心会传染给家属或身边亲密的朋友，使他们也遭受痛苦。其实，肌肉萎缩不会传染，患者及与患者接触的人均不用担心.
根据导致肌肉萎缩的原发病变可将肌肉萎缩分为三类： 神经原性肌肉萎缩 、肌原性肌肉萎缩 、废用性肌肉萎缩。这是从病因上证明肌肉萎缩并不属于传染病。
神经原性肌肉萎缩主要指脊髓前角细胞及末梢神经等下运动神经元的病变，属于原发性神经原性肌肉萎缩。三者又彼此互相关连，而上运动神经元性病变虽也出现肌肉萎缩，有人将其列为继发性，晚期为废用性萎缩。肌原性肌肉萎缩是指肌肉本身病变引起的。废用性肌肉萎缩尚可邮于全身消耗性疾病。由运动神经元病、全身营养障碍、废用、内分泌异常而引起的肌肉变性、肌肉结构异常，遗传、中毒、代谢异常、感染、变态反应等多种原因均可引起肌无力、肌肉萎缩等。
肌肉萎缩不是传染性疾病，而是一种基因缺损的疾病。既然肌肉萎缩不会传染，患者应该放下心理负担，专心治疗，患者的亲属朋友也要给予他们必要的精神支持和必要的调护，帮助他们缓解病情，健康生活。肌肉萎缩的调护方法主要有是进行肢体活动功能训练。肢体活动功能训练可采用主动练功和被动练功两种，从内容上可有传统体育训练、生活作业训练等不同。若肢体瘦削枯萎，运动无力，不能步履，卧床阶段可采用卧位被动练功，随时变换姿势，防止“畸型”发生。
