①滤过淋巴液。淋巴结位于淋巴回流的通路上。当 病原体 、异物等有害成分侵入机体内部浅层结缔组织时,这些有害成分很容易随组织液进入遍布全身的 毛细淋巴管 ,随淋巴回流到达淋巴结。在淋巴窦中由于容积极大增加,淋巴的流速变得极为缓慢,使得淋巴中的有害成分在迂回曲折流动时,有充分与窦内的巨噬 细胞 接触的机会,绝大多数被清除或局限在淋巴结中,有效地防止了有害成分进入 血液循环 侵害机体的其他部位。
②参与免疫反应。在机体体液免疫和 细胞免疫 等特异免疫反应中,淋巴结起着重要作用。淋巴回流使淋巴结能很快地接受侵入机体的抗原刺激,经过一系列复杂的细胞和体液因子的作用,发动了对此 抗原特异性 的免疫反应。
淋巴结不仅能通过免疫反应消除进入淋巴结内的抗原成分,而且通过输出 效应淋巴细胞 或免疫活性成分,发动身体其他部位,特别是有害成分侵入区域的免疫反应,及时解除对机体的伤害。免疫反应后,淋巴结产生的抗原特异性 记忆细胞 又通过淋巴细胞的再循环随时对这些有害成分再次入侵进行监视。