相同的药物有不同的剂型，如溶液、糊剂、粉剂、霜剂、洗剂、软膏、酊剂和乳剂等。不同的剂型，有不同的作用和适应症，故应根据不同病期的临床症状和皮损特点，正确选用不同剂型的外用药。
一般急性期局部红肿、水疱、糜烂时，多选用溶液湿敷，可起到消炎、散热作用;有渗液者，先用溶液湿敷，后用油剂。
皮损处于亚急性期时，红肿减轻，渗液减少，可酌情选用糊剂、粉剂和洗剂，可发挥消炎、止痒、收敛、保护作用。慢性期皮损增厚，呈苔藓样变时，多用软膏和乳剂，它们穿透力强，作用持久，且有润滑及护肤作用。
还应注意的是，同一药物、同一剂型，也可因浓度不同而作用各异。如3%水杨酸具有消毒和杀菌作用，而10%水杨酸具有软化和溶解角质作用，20%以上的水杨酸则是一种腐蚀剂。浓度不同，作用大相径庭，故选用药物时应认准浓度。
