引起幻觉的信息可以来自外界，首先介绍认识上的一种错觉，在“盲人摸象”这个故事中，有人认为大象是蒲扇状的，有人认为大象是柱子状的，有人认为大象是墙体状的，有人认为大象是绳索状的。他们都是亲力亲为，从实践中得出结论，因而谁也不让谁，谁也不相信谁，这是由于各人得到的信息有区别，并落入不同的知觉单元中，于是产生了不同的知觉，即认识上的错觉。这种错觉有时候就是幻觉：虽然刺激信息来自客观世界，但所反映的知觉并不符合真实的客观刺激，所以也是幻觉。又如某个迷信的人，在夜深人静，孤独一人，胆怯时，外界风吹衣服，影子在窗前闪过，就立即被她视为鬼影，恐慌惊叫起来。
引起幻觉的信息可以来自头脑内部，即知识结构内部。无论知觉单元从何处得到兴奋能量，都可以反映出这个知觉单元的所有信息，即产生主观感受与真实知觉相同的知觉，例如想象苹果时，我们同样知觉它的所有知识。由于这时候并没有外界真实的客观刺激物，于是，它就可能是幻觉了。这说明这种幻觉与想象，思维，灵感等等都是有共同的发生机制。区别在于前者被自我认为是一种知觉，而后者被自我认识为其他心理现象。
当知觉单元内某些表象的信息痕迹十分深刻，就可以吸引更多兴奋能量，就象从外界得到大量兴奋能量一样，从而出现某个表象特别强烈反映的情况(即不均衡的状况)。由于视觉和听觉是人类接收外界刺激信息的主要工具，使用越多，则其信息痕迹越深，吸收兴奋能量的能力也越大，所以，现实生活中，幻视与幻听是出现最多的幻觉。
