牛皮癣以一个或多个小的银屑状斑块起病，其上有大量的鳞屑。斑块周围可出现小丘疹。虽然第一个斑块可能自行消失，不久其他斑块又接着出现。一些斑块可保持拇指甲大小，而另一些可长得更大，有时呈明显的环状或多环状。牛皮癣也可发生在指甲周围和甲下，使指甲增厚变形。眉毛、腋窝、脐和腹股沟也可受累。
通常，牛皮癣只发生脱屑，甚至瘙痒也不常见。脱屑区治愈后，皮肤又完全正常，毛发照样生长。大多数局部牛皮癣患者除了脱屑外很少有其他症状，只是皮肤外观有些难堪。有的牛皮癣可以大面积泛发或产生严重影响。牛皮癣性关节炎的症状很像类风湿关节炎。
极少数的牛皮癣泛发全身并出现牛皮癣性剥脱性皮炎。这种类型的牛皮癣是严重的，因为它像烧伤一样，皮肤不能行使抵御外来伤害和感染的保护屏障作用。另一种很少见的牛皮癣是脓疱型牛皮癣，在手掌和足底上形成大大小小充满脓液的脓疱，有时这些脓疱也扩延至全身。
