呼吸衰竭是由各种原因导致严重呼吸功能障碍，引起动脉血氧分压(pao2)降低，伴或不伴有动脉血二氧化碳分压(paco2)增高而出现一系列病理生理紊乱的临床综合征。它是一种功能障碍状态，而不是一种疾病，可因肺部疾病引起也可能是各种疾病的并发症。
慢性呼吸衰竭多有一定的基础疾病，但急性发作发生失代偿性呼衰，可直接危及生命，人体在没有氧气的几分钟内就会死亡，因此必须采取及时而有效的抢救。呼衰处理的原则是保持呼吸道通畅条件下，改善缺o2和纠正co2潴留，以及代谢功能紊乱，从而为基础疾病和诱发因素的治疗争取时间和创造条件，但具体措施应结合患者的实际情况而定。
治疗措施
一、病情较轻可在门诊治疗，严重者宜住院治疗，首先积极治疗原发病，有感染时应使用抗生素，去除诱发因素。
二、保持呼吸道通畅和有效通气量，可给于解除支气管痉挛、祛痰药物如沙丁胺醇(舒喘灵)、硫酸特布他林(博利康尼)、乙酰半光氨酸(痰易净)、盐酸溴己新(必嗽平)等药物。必有时可用尼可刹米、肾上腺皮质激素静脉滴注。
三、纠正低氧血症，可用鼻导管或面罩吸氧，严重缺氧和伴有二氧化碳潴留pao2<7.32kpa(55mmhg)，paco2明显增高或有严重意识障碍，出现肺性脑病时应使用机械通气以改善低氧血症。
四、治疗酸碱失衡、心律紊乱、心力衰竭等并发症。
预后
预后主要根据基础病情决定。因阿片或镇静剂过量引起的急性呼吸衰竭预后良好。因copd引起的急性呼吸衰竭不须插管和机械通气治疗的患者近期预后较好。ards伴有败血症的呼吸衰竭者预后极差，死亡率达90%，对老年人来讲，所有原因引起急性呼吸衰竭能撤机的存活率为62%能出院的存活率达到 43%，出院后1年存活率达到30%。
