消炎药，在中国大陆，通常指抗生素或抗发炎药物。如果是针对由感染引起的感染性炎症，消炎药实际上指的是抗生素。如果不是由感染引起的炎症，医学上对于抑制炎症反应，用的是非类固醇抗发炎剂或类固醇。在中国，把抗生素称为消炎药，一定程度加剧了抗生素的滥用。
炎症(inflammation)就是平时所说的“发炎”，是生物组织受到某种刺激如外伤、感染等损伤因子的刺激所发生的一种以防御反应为主的基本病理过程。炎症的局部表现为红、肿、热、痛和功能障碍，也伴有发热、末梢血白细胞计数改变等全身反应。通常情况下，炎症是有益的，是人体的自动的防御反应(虽然病人可能感觉到疼痛等不适)。但是有的时候，炎症也是有害的，例如对人体自身组织的攻击、发生在透明组织的炎症等等。
炎性反应并非等同于感染，即使很多时发炎是因感染而发生，发炎是生物体对病源体之反应之一。
