在正常的成年人中，食用成分良好的饮食，肝脏中的脂肪含量仅占肝脏重量的3%至5%左右。然而，在某些不正常的情况下，肝脏的脂肪含量会增加，脂肪细胞会大量填充肝细胞。当脂肪含量超过肝脏重量的10%，或者当超过80%的肝实质细胞在组织学上是脂肪的时候，就可以说肝脏是脂肪的。
哪些因素会导致脂肪肝？
1.饮食因素：首先，长期营养不良、饥饿或长期食用含有高脂肪和高胆固醇的饮食（如肥肉、蛋黄、奶油、巧克力等）是形成脂肪肝的重要原因。还需要强调的是，许多患者一旦患上肝病或其他慢性疾病，处于静止期，就无节制地增加营养，吃高热量饮食，或长期持续静脉滴注高浓度葡萄糖，造成营养过剩，体重增加，最终会导致脂肪肝。
2.长期大量饮酒：在酒精的作用下，肝脏内的脂肪代谢也会受到影响，脂肪细胞堆积，出现 "慢性酒精性脂肪肝"。
3.肥胖：约有一半的肥胖患者可见有轻度脂肪肝；在严重肥胖的患者中，脂肪肝的发生率可高达60%至90%。可见，肥胖患者有明显的脂肪肝倾向。
4.药物或化学毒素：如工业或实验室常用的类固醇激素、生长激素、水杨酸制剂（如阿司匹林）、某些镇静安眠药、苯、砷、酒精、碘仿、四氯化碳、锑等，都容易诱发脂肪肝。
5.感染：如结核病、慢性溃疡性结肠炎、慢性支气管炎，以及慢性肝、胆、肾疾病等常可伴发脂肪肝。
6.内分泌疾病：糖尿病、垂体前叶和甲状腺功能亢进症等，尤其是糖尿病患者，脂肪肝的发病率达20%～80%（平均50%），而脂肪肝患者有糖尿病的也占4%～46%（平均25%）。
7.慢性缺氧：如严重贫血、心血管和呼吸系统疾病以及高海拔和高原作业，常因严重缺氧，影响肝脏的脂肪代谢功能，从而发生脂肪肝。
8.其他：不运动的人、工作中长期坐着的人等也可能发生脂肪肝。
