艾滋病红疹症状通常出现在感染HIV后的1-6周。感染者会出现发热、皮疹、淋巴结肿大、全身乏力、咽痛、关节疼痛和肝脾肿大等症状，另外，还可以出现神经系统症状，少数感染者甚至出现急性无菌性脑膜炎的表现。急性感染期症状往往比较轻微，甚至是仅仅感到稍有不适，往往为人所忽视。约50%～90%的人会出现急性感染期症状。症状一般持续2～3周后可自越。
需要指出的是，并不能因为出现以上的症状或不适就判定自己感染了艾滋病红疹，诊断是否感染HIV的最好办法是到有关的医疗机构去进行HIV抗体检测。HIV感染人体后，病毒激发人体的免疫系统，产生抗体，可在血液及其他体液中测出。从感染HIV到产生抗体有一个免疫应答的过程，在这段时间内无法检测出抗体，称为“视窗期”。“窗口期”的长短因人而异，但绝大部分人在2周～6个月内可产生抗体，故目前认为“视窗期”为2周～6个月。在“视窗期”可进行抗原或病原体的检测，但因这些检测往往技术复杂、价格昂贵，且假阳性率较高，故只能作为研究或辅助诊断技术，不能作为确诊手段。
潜伏期随著急性感染症状的消退，艾滋病红疹感染者转入无症状HIV感染期，即潜伏期———从感染HIV开始到出现爱滋病临床症状和体征的时间。潜伏期约2～15年，平均8年。潜伏期间感染者可以没有任何临床症状。潜伏期的长短与病毒的数量、型别、感染途径、机体免疫状况、个体差异、营养条件和生活习惯等因素有关。潜伏期内具有传染性，处于潜伏期的感染者往往是传播HIV的最大传染源。
