哮喘发作期间，呼吸困难可较为严重，使患者产生焦虑感。发作极为严重的患者仅能说出数个单词，就必须停止讲话，进行呼吸。症状时轻时重，随时间变化而变化，这也是哮喘病的特点;即所有哮喘患者的症状都随时间推移而发生变化和波动。
对于长达数周或数月没有出现任何哮喘症状的患者，可称为间歇发作的哮喘患者，对于哮喘症状没有得到完全控制或每隔数日就会出现哮喘症状的患者，称为持续发作的哮喘患者。
哮喘症状的变化可能存在昼夜节律(出现夜间哮喘)，这要判断是由于其他器官功能异常(如心源性哮喘、胃食管反流)，或是由于外界的、环境的因素所致。并非所有的哮喘患者在急性加重时都会出现上述5个症状。有时咳嗽可作为哮喘患者的唯一症状出现，而还有许多患者可以出现呼吸困难和喘鸣，但没有同时出现明显的胸闷、咳嗽或咳痰。在慢性哮喘患者，夜间可以没有其他症状，而仅出现咳嗽症状，这也提示病情尚未得到完全控制。多数哮喘患者在询问病史时，尤其给予一些提示后，可回忆出导致病情加重的诱发因素。患者的肺功能检查结果也会发生变化，间歇发作的哮喘患者，在无症状期，肺功能的检查结果可以是正常的。在哮喘严重发作时，有些患者表现为语不能成句，胸廓过度扩张，并且常常不能平卧，大汗淋漓，这些也是重症哮喘患者的常见表现，还有些重症患者常把手和胳膊搭在面前的桌子上休息，类似COPD患者的表现。
此外，还可同时见到患者的呼吸动度增强、心动过速，可见到辅助呼吸肌参与呼吸运动，以及测血压时可发现患者有奇脉出现。在患者双肺均可闻及哮鸣音及干啰音(低音调的哮鸣音)，听到多种频率的哮鸣音，提示哮鸣音来自肺内的不同部位。与哮喘合并存在的常见疾病包括湿疹(特应性)和鼻息肉。
