血清钠<135mmol/L被称为低钠血症。血清钠仅反映血浆中钠浓度的下降，不一定表示体内总钠的损失；总钠可以正常，甚至略有增加。这在临床上比较常见，特别是在老年人中。主要症状是虚弱、恶心和呕吐、头痛和嗜睡、疼痛的肌肉痉挛、神经精神症状和可逆的共济失调。
目前对肝硬化低钠血症的定义是血钠<130 mmol/L，其发病率为21.6%。如果以血钠正常参考范围的下限<135 mmol/L定义，其发生率为49.4% [16]。肝硬化的低钠血症是一种更严重的代谢异常。肝硬化的低钠血症有2种类型：一种是低血容量性低钠血症，常因胃肠道丢失或过度利尿使水和钠从肾脏排出，导致细胞外液减少，表现为低钠血症的血容量减少，无肿胀、腹水、脱水表现，以及肾前性肾衰竭。另一种是稀释性低钠血症，又称高容量低钠血症，是由于肾脏排水功能受损，导致水潴留和钠潴留不成比例，稀释性低钠血症对肝硬化患者的后果更为严重。
最近对肝硬化患者水排泄调节机制的研究表明，血管加压素（VP）是水潴留的主要因素。因此，血管加压素受体拮抗剂（VRAs），也被称为ADH受体拮抗剂，这类药物已获得关注。
这些药物选择性地抑制位于集合管主细胞VP的V2受体，直接抵消抗利尿激素的作用[16-17]。在健康人中，VRAs具有明显的剂量依赖性，导致尿量增加，同时尿液渗透压降低。与传统的利尿剂相比，应用VRAs不会增加健康人的尿钠排泄。一些研究探讨了使用VRAs，如利伐普坦（1ixivaptan）、托伐普坦（tolvaptan）和萨托伐普坦（satavaptan），是否能有效改善低钠血症患者的血钠水平[18-20]。这些研究的结果一致表明，短期内应用VRAs可显著改善低钠血症。托伐普坦用于治疗肝硬化腹水患者的低钠血症，在美国已获FDA批准，在中国正在进行II期临床试验，初步结果值得肯定。
低钠血症越来越受到临床医生的关注，它与肝硬化的发展、进展和预后密切相关，治疗低钠血症是肝硬化综合治疗的一个重要组成部分。
