樟脑丸中的主要成分是萘酚，它具有强烈的挥发性。当人们穿上放置过樟脑丸的衣服后，萘酚可以通过皮肤进入血液。正常成人体内红细胞中有葡萄糖- 6-磷酸脱氢酶(G-6-PD)，这种酶能很快与挥发性的萘酚结合，形成无毒的物质，随小便排出体外，因此萘酚对成人不会产生显著的影响。
但出生不久的新生儿，红细胞内葡萄糖-6-磷酸脱氢酶很少，当新生儿穿上用樟脑丸贮存过的衣服后，萘酚就非常容易进入体内红细胞内，使大量红细胞破坏而导致急性溶血。主要表现为迅速的贫血，严重黄疸以及浓茶样小便，严重的可引起心力衰竭，黄疸严重者可因为核黄疸而危及生命，或留下不同程度的智能落后、运动障碍等。成人的衣服放置了樟脑丸后，拿出来穿以前也要晒一阵子，待萘酚的气味消失后再穿，以免接触新生儿后导致新生儿溶血。
少量的接触或吸入对成人来讲没有什么害处，但对于宝宝来讲那就是一种无形的危害。
原因是宝宝体内的红细胞内大多缺乏酶，肝脏解毒功能又不足，如果穿上了用樟脑丸贮藏过的衣物，樟脑可透过婴儿的皮肤渗入到血液中，出现红细胞被破坏，而致急性溶血，表现为迅速贫血、严重黄疸及浓茶样小便，引起心力衰竭，黄疸重者影响大脑引起核黄疸，可危及生命或留下不同程度的后遗症——智力影响等。原因是透过婴儿的皮肤渗入到血液中，对红细胞造成破坏，容易引起婴儿溶血性黄疸、惊厥等症状，使婴儿脑功能受损。
