根据肿瘤生长特征以及对人体的影响和危害不同，肿瘤可分成良性和恶性两类。良性肿瘤和恶性肿瘤之间并没有绝对的界限，恶性程度最低的恶性肿瘤与良性肿瘤相似，某些良性肿瘤因其生长在重要脏器周围，对人体也可构成极大的危害。人们日常所说的癌即指恶性肿瘤，患者即泛指恶性肿瘤患者。
良性肿瘤与恶性肿瘤的主要区别：
1、生长方式：良性肿瘤呈膨胀性生长，边界清楚，大多有包膜形成。恶性肿瘤呈浸润性，破坏性生长，边界不清，无包膜形成。
2、生长速度：良性肿瘤生长缓慢。恶性肿瘤一般生长迅速，多呈显著的无休止性，常有坏死溃烂。
3、复发：良性肿瘤手术后常不复发。恶性肿瘤手术后容易复发。
4、转移：良性肿瘤不发生转移。恶性肿瘤可经淋巴道、血道等转移至身体其他部位。
5、分化程度与组织结构：良性肿瘤瘤细胞分化形态与正常组织相近似，组织结构亦与原来的正常组织相近似。恶性肿瘤瘤细胞分化程度不一致，常呈不同程度的间变。组织结构与原来的正常组织不同。
6、对人体的影响：良性肿瘤主要为局部压迫作用，一般说影响小(在某些特殊部位时，压迫重要脏器，影响其功能，遂造成严重的后果)。此外，某些内分泌器官的肿瘤可引起机能亢进。恶性肿瘤除局部压迫作用外，常破坏和浸润邻近器官、组织，引起坏死溃破、出血、感染以及远处转移，或引起恶病质，对生命危害很大。
