专家介绍，食管癌的病因目前仍不十分清楚。可能与水源、环境以及不良饮食习惯(如嗜好腌制食品和烟酒)等因素有关。
专家称，食管癌带有明显的地域特点，在我国河南、河北、福建、广东是食管癌高发区，尤其是汕头、汕尾、潮州、梅州、揭阳、河源等粤东地区的发病人数占了全省的一半以上，可能与当地居民偏好腌制食物、喝功夫茶和热粥等饮食习惯有关。
(1) 过热的茶、粥易损伤食管上皮组织，久之形成慢性炎症或溃疡，愈合后可形成食管瘢痕狭窄。长期食管炎易导致黏膜上皮细胞恶变而发展成食管癌。
(2) 腌制食品如咸鱼、咸肉、鱼露、虾酱、酸菜、火腿等，在腌制过程中常有霉菌污染。霉菌在体内能促使亚硝酸盐和食物中二级胺含量增加，产生很强的致癌物质———亚硝酸胺类化合物。过量食用这类食物，会导致胃、肠、胰腺等消化道癌变的几率升高。
吞咽困难别以为是“热气”
专家表示，早期食管癌症状并不典型，患者常以为是“热气”或“咽炎”而忽视，当出现明显吞咽困难和呕吐，甚至消瘦和贫血等症状时才去就诊，这时候往往已是晚期，延误了最佳治疗时机。专家提醒，如有以下症状应引起重视———
① 咽下食物有哽噎感或停滞感：即在咽下食物时，食管内像有气体阻挡一样。哽噎、停滞的感觉还与情绪波动有关，一般可自行消失，但隔数日或数月可再次出现。
② 胸骨疼痛：咽下食物时胸骨后有轻微疼痛感，如烧灼、针刺或牵拉感，尤其是在咽下干燥、粗糙或有刺激性食物时有明显疼痛，但进食流质、温食时疼痛较轻，进食后疼痛减轻或消失。
③ 食管内异物感：吞咽时，食管内有不适感或异物感，病人常怀疑有异物存留粘附在食管壁上，咽之不下。
食道癌能治好吗?及早确诊及早治疗
如果吞咽困难超过1周以上，就应及时到胸外科或消化科就诊，做钡餐、胃镜或螺旋CT、MR检查，有条件时还可做超声内镜、纵隔镜等相关检查，有助于及早确诊。
目前，对于早、中期患者而言，手术是治疗的主要手段。传统手术创伤大，术后会在胸部、腹部、颈部留下伤疤。近年来，专家建议对于早、中期食管癌患者采用全腔镜或胸、腹腔镜联合颈部小切口的微创方法，进行“食管癌切除及纵隔淋巴结清扫”。由于创伤较小，患者恢复快，术后1周左右即可出院。
早、中期食管癌的治疗效果较好，5年生存率可达40%-50%，关键在于选择正确的治疗方法。
1、人的口腔、食管和胃黏膜的耐受温度为50℃-60℃，为避免烫伤口腔、食管黏膜，减少食管炎、急性胃炎、食管癌的发生机会，要养成良好的饮食习惯，不要吃热烫的食物。
2、少吃或不吃咸酸菜、腊鱼、腊肉等腌制、烟熏和霉变的食物。
3、改良水质，减少饮水中亚硝酸盐含量。
4、补充富含高蛋白、维生素、硒与锌等微量元素和矿物质的饮食，增强机体免疫力和抵抗力。
