老年人由于长期患有呼吸系统疾病，呼吸道的自净功能受到损害，引起肺炎的细菌容易存留在呼吸道里。因此一旦天气变冷，老人的抵抗力稍有下降，呼吸道防御功能衰退，这些细菌就会大量繁殖，使肺部炎症多发。一旦受到肺炎球菌感染，就很容易患上肺炎。
对于老年肺炎患者来说，如果因肺炎再诱发原有的肺脏疾病，病情往往凶险。而且肺炎还可能危及到患者全身各个系统的功能，甚至危及生命。例如肺炎会使患者原有的哮喘、气管炎、慢阻肺等疾病加重，严重影响呼吸系统的通气和换气功能。
另外，很多老人原来就有心血管疾病，一旦得了肺炎使肺的换气功能减弱，心肌缺氧，还容易诱发冠心病，加重原有心脏血管疾病。此外，肺炎还容易导致患者原有的慢性肾脏疾病、糖尿病等加重。
很多老人得了肺炎后症状往往不典型，出现的咳嗽、咳痰等症状很容易和原有疾病的症状混淆，这使得患者和家属重视不够，导致不能及时治疗，使病情恶化，甚至丧失了最佳的治疗时机。
