1.原发性 感染可能由结膜囊经泪腺腺管入侵或血源性。发病前可有上呼吸道感染，有时呈流行性，并伴有明显的全身症状。
2.继发性 有来自局部或全身者。
(1)局部来源：穿通伤、烧伤，常引起局部化脓或坏死;睑板腺或结膜的葡萄球菌感染，睑腺炎、眶蜂窝织炎等均可直接扩散至泪腺。
(2)病灶转移：远处化脓性病灶转移而来，如扁桃体炎、中耳炎、龋齿、肾盂肾炎等。
(3)全身感染：如葡萄球菌所致的疖肿，链球菌所致的猩红热，肺炎链球菌和大肠埃希杆菌感染，多为化脓性，一侧泪腺受累。
流行性腮腺炎患者中，急性泪腺炎较多见。有报告37例流行性腮腺炎患者中7例合并有泪腺炎,常双侧发病，症状较急，并不化脓，多在数天或数周内消退。淋病性腮腺炎常由尿道炎或子宫颈炎转移而来，多为双侧性。多数作者穿刺检查并未查见细菌，认为可能为淋球菌毒素所致。一般急性期症状多在数天或数周内消退，很少化脓，有时可复发。病毒感染也可引起泪腺炎，如麻疹、流行性感冒等。此外，眼部带状疱疹、传染性单核细胞增多症、组织细胞浆菌病等均可致泪腺炎。
3.沙眼性泪腺炎 一方面沙眼可使结膜组织瘢痕化，阻塞泪腺排出管而致泪腺组织萎缩，结缔组织中淋巴细胞和浆细胞浸润，上皮细胞空泡和脂肪样变，泪液分泌减少，引起眼干燥症。另一方面由真性沙眼性泪腺炎所致，感染从排出管或淋巴管上行，急性期在小管周围浆细胞聚集成滤泡，后期纤维化引起上皮萎缩，由于尚未从病变泪腺中分离出沙眼衣原体，以上沙眼病变过程还有待进一步研究确定。
