日常生活中，人们大多认为患龋齿是由于吃糖太多的缘故，其实，这只是一部分原因，龋齿的病因是很复杂的。医学界经过长期研究认为：龋齿大致是由四种致病因素共同作用的结果。他们分别是细菌、食物、牙齿和时间。
具体地讲，口腔内有大量的细菌生存，其中一些细菌如变形链球菌，放线菌，乳酸杆菌等具有产生有害牙齿的化学物质的能力，牙齿是非常坚硬的，咀嚼食物的磨 耗对它的消耗是很小的，但这些化学物质却能够短时间内使其逐渐分解破坏。因此，致龋细菌对龋齿的形成是必不可少的。细菌在牙表面形成一层薄膜，医学上称之 为牙菌斑，细菌就是以牙菌斑为基地向牙齿发动进攻的。
细菌产生有害牙齿的化学物质需要原料，而这些原料就是由食物中的糖类物质供给的。 食物对于牙齿就象一把双刃剑，一方面，食物供给身体以营养，使牙齿更坚固，增强牙齿的抗龋能力;另一方面，食物中含有的糖类物质经过咀嚼吞咽，一部分残留 于口腔内，被致龋菌所利用，产生对牙齿具有腐蚀性的物质，从而破坏牙体硬组织，进而导致龋齿的发生。
牙齿是很坚硬的，但由于遗传、营养等因素而导致牙齿发育过程中钙化水平不同，牙齿钙化程度低的人，牙齿表面凹凸不平，牙釉质层相对较薄弱，容易被破坏;另外，牙齿排列不整齐，食物残渣容易残留，也是龋齿易发的诱因。
最后一个因素是时间，致龋菌利用食物残渣中的养分合成破坏性物质需要一定的时间，所有这四个因素共同作用就造成了龋齿的发生。所以，预防龋齿也要从这四 方面入手。龋齿发生后并不是静止不变的，一旦细菌在牙齿表面打开一个突破口，它就会迅速向牙齿深层扩展，进一步破坏牙体硬组织，进而导致牙髓炎甚至根尖周炎等疾病。
