苯是一种无色透明的油状液体，在常温下极易挥发，也容易引起燃烧及爆炸，具有特殊芳香味和中等毒性，可溶于乙醇、乙醚、汽油等有机溶剂。
在现代工业中，苯主要用做生产各种化工产品的原料，如苯乙烯、苯酚、合成洗涤剂、合成药物，化肥、炸药和农药。苯还用做油、脂、橡胶、树脂、黏合剂、油漆、喷漆、涂料的溶剂和稀释剂。堵漏灵、松香水、香蕉水均含有高浓度的苯。
由上可见，凡从事制鞋、制革、制药、橡胶、化纤、印刷、染料、农药、油漆等加工职业的人，均有机会接触到苯。其中接触苯最多、危害最明显的职业仍为制鞋业，因为很多鞋厂使用以苯为溶剂的氯丁胶粘鞋帮和压鞋底。其次是油漆业。为了使产品挂漆迅速干燥，喷漆和刷漆时常使用含苯量很高的稀释剂。再次是箱包加工业和家具厂等。
在一些私营小厂中，车间狭小，劳动安全设施差，空气中所含的苯浓度很容易超标(每立方米空气中苯含量不能超过10毫克)。工人在不知情的情况下，缺乏防护措施，就容易引起中毒。据统计，近年来，苯中毒在25种化学毒物引起的中毒事故中居第2位，应引起高度警惕。
苯主要是通过呼吸道吸入进入人体的，也可通过误食或皮肤吸收。苯中毒可分为：
急性苯中毒
人吸入空气浓度为1.6g/m3时，60分钟可出现中毒，24g/m3 30分钟可有生命危险，61～64g/m3时，5～10分钟可致死亡。口服致死量为10～30ml。
主要表现为中枢神经刺激症状，包括头晕、头痛、恶心、呕吐、兴奋、神志恍惚、手足麻木、视力模糊、嗜睡、步态蹒跚等酒醉样状态。可同时伴有皮肤、黏膜刺激症状，如颜面潮红、结膜充血、流泪、咽痛、呛咳、胸闷。重度者可出现意识障碍、昏迷、抽搐、血压下降、心律失常、肺出血、肺水肿，甚至造成呼吸循环衰竭而死亡。
慢性苯中毒
①神经系统表现：神经衰弱综合征，如头晕、头痛、失眠多梦、全身乏力、记忆力减退、性格改变等。②造血系统表现： 由于骨髓造血功能受到损害，引起血象异常;可继发再生障碍性贫血，甚至白血病。
