除麻痹性角膜炎外，大多数角膜炎患者都有强烈的炎症症状，如疼痛、羞涩、流泪和眼睑痉挛。这是因为角膜上的三叉神经末梢受到炎症的刺激，导致眼轮匝肌反射性收缩，泪液分泌过多。角膜是一个非血管组织，但邻近区域有丰富的血管（角膜缘和虹膜-睫状体的血管），当炎症累及邻近组织时，会出现充血和炎症渗出。因此，角膜炎患者不仅有睫状体充血，也有虹膜充血。后者表现为虹膜变色和瞳孔缩小。
渗出物来自同一来源。在严重的患者中，球结膜甚至眼睑都会水肿。角膜浸润的发生是由于角膜巩膜边缘的充血导致白细胞向角膜病变移动。当角膜炎症达到消退阶段时，临床上的刺激性会大大降低。
角膜炎症不可避免地会或多或少地影响视力，尤其是当炎症侵入瞳孔区时。溃疡愈合后形成的角膜疤痕不仅阻止光线进入眼睛，而且还改变了角膜表面的曲率和屈光力，使物体不能集中在视网膜上形成清晰的图像，从而降低了视力。视力受累的程度完全取决于疤痕的位置，如果疤痕位于角膜中间，即使疤痕很小，对视力的影响也很大。
