多年生高大草本，具有匍匐状地下茎，粗壮，横走，节间中空，每节上具芽。
茎高2-5米，节下通常具白粉。
叶2列式排列，具叶鞘;叶鞘抱茎，无毛或具细毛;叶灰绿色或蓝绿色，较宽，线状披针形，长30-60厘米，宽2-5厘米，粗糙，先端渐尖;叶舌长1-2毫米，成一轮毛状。
圆锥花序大形，顶生，直立，有时稍弯曲，长15-25厘米，有时或更长;小穗长9-12毫米，暗紫色或褐紫色，稀淡黄色;颖披针形，内颖比外颖长约1倍;第1花通常为雄性，其外稃长8-15毫米，内稃长3-4毫米，脊上粗糙;第2外稃长9-16毫米，先端长渐尖，基盘具长6-12毫米之柔毛;两性花具雄蕊3，雌蕊1，花柱2，柱头羽状。
颖果，椭圆形至长圆形，与内外稃分离。
花期9-10月。
生长于河流、池沼岸边浅水中。
全国大部地区均有分布。
本植物的茎(芦茎)、叶(芦叶)、嫩苗(芦笋)、箨叶(芦竹箨)、花(芦花)等亦供药用;各详专条。
