先天或遗传以及围产期因素所引起的各种儿童脑病，是由于神经系统发育受阻，神经细胞参加脑的功能活动数量不足，或神经细胞发育不良，造成神经元功能低下;因感染、中毒、外伤等造成的各种脑病，是因为神经细胞损伤所引起的神经细胞数量减少，神经功能降低;中老年人因脑的老化、退化所引起的神经系统退行性改变，如脑萎缩、早老性痴呆、帕金森氏症等，均属神经细胞功能减退或过早凋亡所致。
但应该指出的是，受损的神经细胞并没有完全死亡，一部分受损细胞处于半死亡状态，或称活性降低状态，亦即休眠状态。由于中枢神经系统具有可塑性，即有一定的再生能力，只要给这些受损神经细胞通过脑的各个环节提供养分，改善缺血缺氧状态和代谢障碍，增加氨基酸肽类、磷脂类等营养物质，就可促进残存神经元的再生及功能发挥，提高神经细胞活性及对外界刺激的敏感性，使处于休眠状态的神经细胞及受损神经细胞重新复活。
近年来，国内外在脑病的防治和诊断上有了新的进展，但是对神经系统因发育受阻或中枢神经系统退行性改变导致的各种疾病，西方医学目前还没有好的办法。尽管利用一系列康复锻炼和强化训练的办法，能提高弱智儿童的模仿能力和部分运动能力，但是根本问题无法解决。
随着神经分子药理学和生物工程技术的发展，近年来出现了不少新药，有一定的神经营养价值，但因不能直接透过血脑屏障，所以对神经发育不良或者对受损神经元的修复不能产生直接的药效。而中国传统医学在脑疾病的预防和治疗上优越于西方医学之处，是可以依靠药引子使良药直接透过血脑屏障进入脑细胞，改善脑的代谢障碍和脑微循环障碍，并可使药效作用于神经元，即能够促进未成熟的神经元发育和修复受损神经细胞，还能抑制神经细胞凋亡，增强神经细胞活性，提高神经元功能，从而调动脑的潜能。从这种意义上说，中医中药在治疗脑病方面恰恰弥补了西方医学的不足之处。
