阳萎的科学定义是：男性有性生活的要求，但在准备性交时，阴茎不能勃举，但举而不坚，以致不能插入阴道，进行性生活。 阳萎的原因，可分为两大类，第一类是由于真的有客观存在的疾病，引起阳萎，医学上叫做器质性阳萎。另一类是由于心理因素，医学上叫做精神性阳萎。在临症中，大多数病人是精神性阳萎。
器质性阳萎可见于患重病的病人，内分泌病的病人，神经系统病的病人等，在临症上比较常见的是：肾功能衰竭(尿毒症)、肝硬化、甲状腺机能亢进、类无睾症、糖尿并慢性肾上腺功能不全、周围神经炎、侧索硬化症、重症肌无力等，这些疾病，要到医院检查和治疗，才能解决问题。有些药物也可引起阳萎，如长期服用甲基多绊(降血压药)、阿托品(治腹痛药)、巴比妥类(安眠药)、毛地黄(强心药)、心得安、利血平等药物。只要停服这些药物一段时间，阳萎就可以痊愈。
精神性阳萎往往是心理因素造成：①青少年时期由于没有接受科学的性教育，如恋爱方面的精神创伤、同性恋、手淫恶习或首次性交失败等问题，均可造成阳萎。②精神因素：在性交前，因种种原因感到精神负担而焦虑，如忧虑自己阴茎过小，对方会不满意;曾有过性生活不够和谐的经历，性交前缺乏自信心;缺乏性知识，怀疑自己有病，没有性交的能力;有思想负担，心情抑郁;担心性交会引起不良影响，如害怕对方妊娠等。③感情因素：如夫妻间感情破裂，存在抱恨，或一向在性生活上不和谐(如频度、持续时间、快感等);④其它：如工作太疲劳，情绪紧张或苦闷，性交的频度过多，性交的场所不合适(如怕人碰见)，和封建迷信或宗教思想的影响。
一般来说，如果在夜间或早晨起床前，有阴茎的勃举，而在准备性交时却不能，这大都是精神性阳萎。器质性阳萎是在任何情况下，都不可能有阴茎勃举的。这点在分别是哪一类阳萎很有帮助。在临症中，绝大多数的阳萎是精神性阳萎。
