慢性肾炎的发病机制目前尚不完全清楚。不少患者很疑惑：我没有得过急性肾炎，怎么一下就成了慢性肾炎?其实仅极少数慢性肾炎患者是由急性肾炎迁延发展而来，绝大多数患者起病即为慢性肾炎，与急性肾炎无关。
经常做尿常规检查，可以发现慢性肾炎一般而言，慢性肾炎好发于青、中年人，男性多于女性。最早出现的表现因人而异，以水肿、血尿及高血压最常见。水肿一般不重，容易被忽视，常出现于眼睑和下肢。
有的患者直至出现肾功能不全乃至肾衰竭才被发现患有慢性肾炎。此时患者常有夜尿多的表现，必须与神经衰弱、前列腺肥大所致的夜间排尿次数多鉴别，除测量昼夜尿量外，尿常规化验对鉴别也极有帮助。有的患者在出现头晕、心慌、气短等肾性贫血症状，或厌食、恶心、皮肤瘙痒等肾衰竭症状时才就诊，这时不但尿常规化验异常，而且肾功能也已受损(血清肌酐升高等)。显然，这时才发现慢性肾炎已经太晚。
及时的到医院治疗，可以抓住治疗慢性肾炎的时机慢性肾炎是一个慢性进展性疾病，进展速度因人而异，既取决于肾炎病理类型，又取决于治疗和保养。患者应积极配合治疗并重视自身保养。若发现太晚，治疗和保养的最佳时机已丧失，只能依靠肾脏替代治疗(如血液透析、腹膜透析或肾移植)来生存。这些治疗花费昂贵，会给患者、家属及国家造成很大的经济负担。
